É um hábito parafuncional, inconsciente e sem objectivo fisiológico para o sistema mastigatório. Existem dois tipos de bruxismo: diurno e nocturno.

O diurno está associado a hábitos repetitivos como roer as unhas, lápis, mascar pastilha elástica, ranger os dentes, má postura, e todos os outros fenómenos que ocorrem quando o indivíduo se encontra acordado.

O bruxismo nocturno trata-se de um distúrbio do sono em que se verifica não só o ranger dos dentes como também microdespertares, aumentos da frequência respiratória, cardíaca e movimentos corporais.

Os estudos indicam que cerca de 15 a 90% da população já teve episódios de bruxismo. Trata-se de uma patologia muito associada ao stress, pelo que uma grande parte da população é afectada, no entanto, apenas 5 a 20% têm consciência da parafunção. Acontece só em adultos ou também nas crianças? Quando somos crianças rangemos os dentes dentro de padrões que vão ser essenciais à sua normal exfoliação e também para o seu posicionamento nos maxilares. Assim, nesta situação é normal que aconteça, não devendo os pais se preocupar com o ruído, especialmente durante a noite. Quando se trata de adultos deverá ser visto como uma patologia, para que se possa actuar o quanto antes.

Em regra o bruxismo é diagnosticado numa fase tardia, já que é um hábito inconsciente. Normalmente o próprio paciente apercebe-se que os seus dentes estão a ficar mais curtos (devido ao desgaste), ou alguém constata o range dos dentes. O Médico Dentista tem uma papel fundamental já que pode verificar a existência de bruxismo através de facetas de desgaste, sintomas como a tensão muscular ou dores de cabeça do tipo enxaqueca, resultantes da tensão existente.

Durante muitos anos pensou-se que seria apenas um problema resultante de uma desarmonia dentária, onde a natureza tentaria obter um equilíbrio oclusal. Estudos mais recentes apontam para um problema de causa central, ou seja, do Sistema Nervoso Central onde a componente do stress e ansiedade têm um papel preponderante, descarregando todo o seu potencial de força nos músculos da mastigação. Há ainda a salientar que o sedentarismo da sociedade actual contribui para esta situação de stress, bem como hábitos de ingestão de cafeína e álcool. Os rangidos não se verificam em contínuo, sendo que o ranger dos dentes apresenta um carácter ondulante, com picos de rangidos e fases mais silenciosas.

Não. Na idade adulta podemos ter dois tipos de movimentos – tipo excêntrico e tipo cêntrico (clentching). No primeiro a componente de ranger é horizontal, verificando-se gradualmente facetas de desgaste. No segundo há um apertamento vertical, associado a tensão estática muscular, verificando-se não tanto nos dentes anteriores, mas essencialmente nos dentes posteriores que começam a exibir desgastes exagerados para a normal função de mastigação. É frequente em qualquer um dos casos verificar-se a hipertrofia dos músculos, devido à sua actividade permanente.

Há que tornar o bruxismo diurno um problema consciente, pois através de chamadas de atenção é possível educar o cérebro com uma série de manobras que proporcionam o afastamento dentário evitando o seu desgaste. Além disso, é necessário perceber que é um tratamento multidisciplinar onde o desporto, a postura, terapias de relaxamento e os bons hábitos de vida são fundamentais, já que a componente do stress é uma das chaves desta patologia. Durante muitos anos pensou-se que seria apenas um problema dentário e como tal o tratamento, historicamente, era realizado visando o equilíbrio oclusal. Actualmente a confecção de aparelhos de protecção podem evitar o desgaste do esmalte, o que contribui para a longevidade dos dentes. É também importante a educação dos músculos da mastigação, para que não exerçam estes movimentos não funcionais, e evitar a ingestão de cafeína e álcool que por norma exaltam as personalidades mais ansiosas.

São placas de acrílico, onde se dá ao paciente uma relação inter-maxilar ideal através de um ajuste personalizado do aparelho, cujo principal objectivo é evitar o contacto entre os dentes, permitindo que contactem com acrílico. Sendo o acrílico mais macio que o esmalte, o desgaste acaba por ser no primeiro, protegendo assim os dentes do paciente. Estes aparelhos usam-se durante a noite e ao fim de uma semana começa a ser visível o desgaste do aparelho, tendo o paciente consciência de que realmente aperta ou range os dentes!

Não existe uma prevenção propriamente dita, já que não existem testes para predisposição ao bruxismo. No entanto, o desporto, a boa postura, terapias de relaxamento e os bons hábitos de vida são fundamentais, já que a componente do stress é uma das chaves desta patologia. Tratando-se de uma patologia multi-factorial todos os pormenores deverão ser tidos em conta.

Nestas situações torna-se necessário reabilitar os dentes desgastados, recorrendo a prótese fixa ou mesmo restaurações directas. O objectivo será o de restabelecer a estrutura dentária perdida com o desgaste, e desta forma o equilíbrio, a função e estética.